Марна атака бригади легкої кавалерії

Почувши: «По конях, вперед!»,
Долиною смерті, під шквалом картечі,
Відважні скачуть і шістсот.
Передоднем пекла гримить канонада,
Під жерла гармат підставлені грудей –
Але мчать і мчать і шістсот.

Альфред Лорд Теннісон

***

З усіх боїв у ході Кримської війни, яка велася гнітюче невміло, один міцно закарбувався в народній уяві. Увічнена у відомому вірші Теннісона, смілива, але в кінцевому підсумку катастрофічна кавалерійська атака елітної бригади легкої кавалерії залишається однією з найбільш трагічних помилок в анналах військової історії Британії. Головним чином ця катастрофа стала результатом невмілих дій двох аристократів, які, у свою чергу, були продуктом застарілої армійської системи «покупки посад».

26 вересня 1854 очолювані Британією англо-французькі та турецькі війська захопили в Криму рибальське село Балаклава, звідки вони мали намір почати обстріл і облогу Севастополя. Але Балаклава цілий місяць залишалася ареною напружених боїв, оскільки росіяни самі вели по ній артилерійський вогонь і здійснювали кавалерійські вилазки.
Вранці 25 жовтня вони великими силами атакували британський табір, і хоча союзники відбили першу атаку, російська кавалерія захопила кілька гармат.

Тоді командував британськими військами генерал Фіцрой Джеймс Генрі Сомерсет, 1-й барон Реглан, направив депешу командував кавалерією генерал-лейтенанту Джорджу Бінгем, 3-му графу Лукань з наказом «швидко висунутися до лінії фронту, переслідуючи противника, і спробувати перешкодити ворогові відвезти геть знаряддя ». Однак Лукан невірно витлумачив отриманий наказ. Замість того, щоб відправити легку кавалерійську бригаду під командуванням генерал-майора Джеймса Томаса Браднелла, 7-го графа Кардигана, переслідувати відходять російські війська, він послав кавалерію Кардигана в лобову атаку уздовж добре укріпленої долини довжиною близько двох кілометрів. Російські розмістили на висотах по обидві сторони артилерійські знаряддя, а також розгорнули свою артилерію в дальньому кінці долини. Ризикнув увійти в неї супротивника очікували в цілому не менше 30 гармат.

Незабаром після 11:00 ранку 670 кавалеристів зі складу бригади легкої кавалерії, одягнені в шикарну темно-синю форму із золотим галуном і озброєні лише піками і шаблями, попрямували у вузьку і довгу полонину, яку Теннісон пізніше охрестив «долиною смерті». Наступні 20 хвилин принесли кавалеристам безсмертя, а страхітливі втрати показали, наскільки порочна британська система командування.

***

В Англії середини XIX століття існувала жорстка класова структура, в якій знати користувалася привілеями, абсолютно недоступними простій людині. За словами британського поета Річарда Монктона Мілнс, 1-го барона Хаутон, рання вікторіанська Англія була «країною, закоханої в лордів».

Одна з привілеїв, якою користувалися члени вищого дворянства, полягала в тому, що вони могли купувати офіцерські звання в піхотних і кавалерійських полках. Гроші були свого роду зобов’язанням, що гарантує звання, а також належну поведінку. Людина позбавлявся цього привілею в разі прояву боягузтва, втечі з поля бою і інших порушень. «Купівельна система» була заснована головним чином на грошах і титулах, і в ній було дуже мало винятків для людей зі здібностями, розумом і полководницькими талантами. Таким чином, доля цілих полків деколи залежала від сумнівних здібностей невмілих командирів.
Лорди Лукан і Платье були якраз тими представниками аристократії, які купили свої звання. Через відсутність військової кмітливості вони прирекли на загибель легку кавалерійську бригаду.

Лорд Кардиган був зятем лорда Лукана, і у цих людей було багато спільного. Обидва були дуже красиві, нестерпно зарозумілі і нетерпимі до заперечень. Лорд Кардиган був високим і струнким, з копицею кучерявого золотистого волосся, з яскравими блакитними очима і невгамовним вдачею. Крім того, на думку немилосердного історика Кримської війни Сесіл Вудхем Сміт (Cecil Woodham-Smith), він був «надзвичайно дурний …. Сумна правда полягала в тому, що в його прекрасної кучерявою голові нічого не було ».

Кардиган з юних років хотів стати військовим, але будучи єдиним сином і спадкоємцем свого батька, він був позбавлений можливості здійснити свою мрію. До того часу, коли його батьки в 1824 році змилувалися, і Платье купив звання корнета у 8-му гусарському полку, йому було 26 років. Для молодого офіцера це був вже похилий вік.

Військова кар’єра Кардигана виявилася сумної. Він сперечався з товаришами по службі з числа офіцерів, жорстоко поводився з підлеглими, отримував догани. Його періодично усували від виконання службових обов’язків, і він був надто непопулярний у своїй офіцерському середовищі. Але це його ні краплі не зачіпало. Все своє життя Платье зберігав непохитну, хоча і нічим не обґрунтовану віру в власну перевагу. Соціальне становище дозволяло йому купувати звання і рости. У 1854 році цей неперевірений в боях генерал-майор був поставлений командувати елітної бригадою легкої кавалерії, яка отримала наказ вирушити на війну до Криму. У Балаклаві Платье зберіг вірність звичкам і жив на борту своєї яхти «Дріада», в той час як його підлеглі страждали в огидних умовах на березі.

Батьки лорда Лукана купили синові офіцерське звання в 6-му піхотному полку, коли йому було всього 16 років. Гроші і далі допомагали йому рости по службі, причому часто через голови більш здібних і досвідчених офіцерів. Лукан знайшов репутацію ревнителя суворої дисципліни, твердо вірячи в виправну силу тілесних покарань. Вудхем Сміт називає його «сварливим, дратівливим і важким людиною», повністю позбавленим здорового глузду. Але це жодною мірою не заважало його кар’єрному росту, і до початку війни Лукан отримав заохочувальну звання генерал-лейтенанта, і його призначили командувати кавалерійською дивізією, до складу якої входила легка бригада.

Мабуть, Лукан ненабагато перевершував свого родича за інтелектом. Один капітан з легкої бригади так написав про цю пару: «У Кардигана мізків, як у мого чобота. За нестачі інтелекту він може зрівнятися хіба що зі своїм родичем графом Луканом ».

У лордів була ще одна спільна риса: пронесена через все життя ненависть один до одного. При всіх інших обставин це не мало б особливого значення; але до того моменту, коли армія 25 жовтня 1854 стояла біля Балаклави, Лукан був вище свого родича за званням, що вкрай дратувало Кардигана. Сварилися вони постійно. Заступник Кардигана лорд Джордж Пейджет висловив почуття всієї кавалерійської дивізії, коли з огидою назвав їх «двома розпещеними дітьми».

Вони посварилися з ранку, так як Платье не став переслідувати відступаючу російську кавалерію, а Лукан не віддав наказ на переслідування. Якби обидва діяли більш рішуче, щоб повернути захоплені гармати, то цей день міг би закінчитися інакше для британців – а якщо конкретно, то для легкої бригади.

Капітан Луїс Едвард Нолен був тим офіцером, який передав Лукань наказ реглан. Будучи видатним кавалеристом, Нолен написав дві книги з тактики і бойової підготовки, і в зв’язку з цим рахувався в кавалерії світилом. Але він був нестриманий і різкий. До Лукань і кардіганом він ставився зі зневагою, вважаючи їх повним нікчемою у військовій справі.

Коли Нолен доставив наказ Лукань, він вже був обурений бездіяльністю генерала. Лукан, цілком заслужено отримав прізвисько «Лорд Созерцатель», просто мовчки втупився на наказ реглан. Коли він попросив роз’яснити наказ, Нолен грубо відповів: «Наказ лорда реглан полягає в тому, що кавалерія повинна атакувати негайно».

Обурений безцеремонністю Нолен, Лукан гаркнув: «Атакувати, сер? Атакувати що? Які знаряддя, сер? »

Роздратований Нолен махнув рукою, і Лукан зрозумів це так, що він вказує в напрямку долини. Нолен сказав: «Туди, мілорде, там ваш ворог! Там ваші знаряддя! »Ці малозрозумілі і запальні слова вирішили долю легкої бригади.

Коли Лукан наказав кардіганах атакувати російські гармати, Кардиган, стримуючи роздратування, холодно зауважив йому, що долина є смертельною пасткою. Лукан відповів: «Я знаю, але такий наказ лорда реглан. Тут немає вибору, окрім як коритися ».

Кардиган віддав честь і поскакав до своєї бригаді, бурмочучи собі під ніс: «Ну, ось і кінець останньому з Браднеллов». Важливо те, що взаємна ненависть цих людей виключала будь-яке обговорення, яке могло б прояснити наказ і врятувати легку бригаду. Жоден з них навіть не подумав про те, щоб попросити реглан підтвердити свій наказ, який здавався в кращому випадку непродуманим, а в гіршому божевільним.

Пролунав сигнал горна, і Кардиган, на два корпуси випереджав свій штаб і на п’ять корпусів кавалеристів, підняв вгору шашку. Легка бригада почала рух в колону по два у складі 4-го і 13-го легких драгунських полків, 17-го уланського полку, 8-го і 11-го гусарських полків, поступово втягуючись у долину. Російські батареї по обидві сторони перебували у повній готовності. Гармати були заряджені ядрами і картеччю. Ліву і праву батарею підтримували кілька рот російської піхоти, а кавалерійські козачі полки чекали в дальньому кінці долини.

Якийсь час стояла тиша. Тільки порипували шкіряні сідла і побрязкувала упряж. Спостерігаючи з висоти, кореспондент Вільям Говард Рассел (William Howard Russell) з London Illustrated News так описував відбувається внизу:

Наші кавалеристи гордо промчали повз; їх амуніція і зброя виблискували під ранковим сонцем у всій пишності. Ми не вірили своїм очам! Невже ця жменька людей зібралася атакувати цілу армію, вибудувану в бойовий порядок? На жаль, так воно і було.

Тим часом, Лукан зайняв своє місце в голові важкої бригади, готуючись піти за кардіганах в долину. Легка бригада не встигла далеко піти, коли Нолен, якого попросили приєднатися до атаки, мабуть зрозумів, що Лукан висувається не в тому напрямку. Замість того, щоб почати переслідування відступаючої російської кавалерії, він повів своїх кавалеристів на смерть. Нолен в розпачі пришпорив свого коня, перейшов в галоп i поскакав навперейми наступаючої колоні, вказуючи шашкою в тому напрямку, куди Реглан мав намір направити атаку бригади. Кардиган, не розуміючи намірів капітана, з огидою дивився на настільки неналежну витівку.

У цей момент над головами кавалеристів просвистів російський снаряд, що розірвав Нолен груди. Його кінь інстинктивно відскочила і понесла смертельно пораненого капітана крізь шеренги приголомшених вершників. А він сидів у сідлі прямо, піднявши шашку і видаючи передсмертний крик, який очевидці називали моторошним. Нарешті, тіло Нолен звалилося додолу.

І тут з обох сторін відкрила стрілянину російська артилерія. «Вся лінія ворожої артилерії з відстані 1200 ярдів вивергала дим і полум’я з 30 стволів, – розповідав Хауелл, – а по повітрю зі свистом летіли смертоносні ядра. Закінчення польоту вони відзначали зіяющімі дірами в наших рядах, трупами людей і коней. По всій долині металися поранені коні без вершників ».

Увійшовши в долину, важка бригада точно так само потрапила під шквальний вогонь. Отримавши поранення в ногу і втративши багато людей, Лукан зупинив наступ. Кардиган залишився один.

Це була невимовна кривава бійня у вогненній бурі з вогню і свинцю. Ядра пробивали проломи в бойових порядках кавалерії, картеч сікла людей як траву, а розривні снаряди залишали свої криваві відмітини в рядах наступала бригади. Тим не менш, як відзначала Вудхем Сміт, «легка бригада зустрічала смерть в ідеальному порядку», стуляючи ряди, коли гинули бойові товариші. Спостерігаючи за боєм з висот, один загартований у боях ветеран розплакався, а французький генерал П’єр Боске (Pierre Bosquet) вимовив із приводу дій британської кавалерії знамениту фразу: «C’est magnifique, mais ce n’est pas la guerre: c’est de la folie »(Це чудово, але це не війна, а безумство).

Бачачи, як рідшають його бойові порядки, Платье перевів свою бригаду на рись. Коли до російських гармат в кінці долини залишалося 100 метрів, сурмач подав сигнал до атаки. Залишки бригади витягли з піхов шаблі і підняли піки. «Ми перейшли в громоподобний галоп, кричачи в більшій мірі як безумці, ніж як люди розсудливі», – згадував один молодий офіцер. На відстані 70 метрів російські гармати зробили останній залп і перша шеренга вершників буквально зникла.

Скача крізь густий дим, друга шеренга «жорстоко порубала гарматну обслугу», але потім козача кіннота перейшла в контратаку. Бачачи, що противник має багаторазове чисельну перевагу, бригада почала відходити з долини, а російські гармати продовжували свою смертоносну жнива. Важка бригада прикривала останні метри відступу, але як зазначав Рассел, коли останній вижив вибрався з поля бою, «перед проклятими московитсько гарматами більш не залишилося британських солдатів, крім мертвих і вмираючих».

Втрати були жахливі. 332 коні лежали мертві разом зі 110 вершниками. 43 поранених коні довелося пристрелити. 161 людина отримала поранення, і частина з них згодом померла від ран і хвороб. 57 людей потрапили в полон. Всього за 20 хвилин легка бригада, у складі якої були найкращі в Європі кавалеристи, припинила своє існування.