Саудівський режим не міг втриматися від покарання Німра аль-Німра, представника шиїтського духовенства, різко виступав проти нього, а в Саудівській Аравії немає адміністративних арештів, і покаранням служить смерть. Іранський режим, який вважає себе захисником усіх шиїтських общин в ісламському світі, заздалегідь зажадав від Ер-Ріяда не вбивати аль-Німра, а коли Саудівська Аравія проігнорувала цю вимогу, натовп спалив саудівське посольство в Тегерані і консульство в Машхад, ймовірно, за вказівкою іранських властей . Негайно вибухнула криза. Саудівська Аравія розірвала дипломатичні відносини з Іраном. До засудженню нападу на посольство примкнули й інші країни, а деякі з них, наприклад, Судан і Джібуті, теж розірвали дипломатичні відносини з Іраном або знизили їх рівень. Іранський режим заморозив торговельні відносини з Саудівською Аравією, а також перервав авіасполучення. На його бік встала тільки «Хезболла».
У протистояння, що почалося після Ісламської революції дуже глибоке коріння. Саудівський режим вважає, що Іран має намір повалити його в рамках «експорту ісламської революції» і сунітсько-шиїтського конфлікту в регіоні. Саудівська Аравія дуже побоюється підривного впливу Ірану на шиїтські громади в державах Перської затоки, в першу чергу, Бахрейну. Стратегічні цілі двох режимів протилежні. Саудівська Аравія стоїть за збереження існуючого стану і вважає зміни загрозою своїм інтересам.
Іран, навпаки, прагне змінити базову ситуацію. Розрив Ірану з США створив бар’єр між ним і проамериканськими близькосхідними країнами з Саудівською Аравією на чолі. Іран також не забув саудівської підтримки Іраку під час ірано-іракської війни.
В останні роки мали місце кілька спроб налагодити саудівсько-іранський діалог, але вони зазнали краху через фундаментального протистояння і його подальшого озлоблення. На початку «Арабської весни» Іран спробував спровокувати хвилювання в Бахрейні, в основному, серед шиїтської більшості, і це змусило Саудівську Аравію надіслати війська на захист режиму в цій країні. Успіхи бунтівників-хусит в Ємені, які зуміли за допомогою Ірану захопити ключові позиції в країні, викликали глибоку заклопотаність у Саудівській Аравії, злякалася появи іранського форпосту на своїй південному кордоні і на березі Червоного моря. Заклопотаність підштовхнула Саудівську Аравію до активних дій по створенню коаліції з арабських країн для бомбардування об’єктів хусит в Ємені. До цього слід додати протиріччя в Сирії, де Іран підтримує Асада, а саудити прагнуть змістити його, і в Іраку, північному сусіді Саудівської Аравії, де росте іранський вплив. Постійні переслідування іранських паломників в Саудівській Аравії і падіння цін на нафту, яке Іран вважає саудівської спробою завдати шкоди Тегерану, підлили масла у вогонь.
Над цим висить прагнення Ірану до ядерної зброї, в тому числі, укладення договору, який Саудівська Аравія вважає серйозною загрозою через скасування санкцій. На думку Ер-Ріяда адміністрація Барака Обами слабка і не розуміє Близький Схід. Саудівське керівництво стурбовано готовністю Обами йти на надмірні поступки Ірану і сумнівається в його рішучості не допустити появи у Тегерана ядерної зброї.
Страта аль-Німра вивела напруженість на новий рівень. Можна припустити, що саудівці очікували бурхливої реакції Ірану. Але це їх не зупинило. Чи то тому, що активна пропаганда аль-Німра загрожувала потрясіннями Саудівської Аравії, чи то тому, що цього разу була готовність активніше виступити проти Ірану. Вони почали протидіяти Ірану в Бахрейні і в Ємені, розірвали з ним дипломатичні відносини і намагаються ізолювати його в арабському світі. Ер-Ріяд демонструє, що має намір придушити шиїтські хвилювання в Перській затоці і теж може діяти проти Ірану і його сателітів.
Обидві сторони не зацікавлені в подальшому розпалюванні конфлікту, і іранське керівництво засудило нападу на посольство і консульство. Але з урахуванням поточної ситуації в регіоні і на тлі відсутності механізму посередництва між ними, їм буде важко залагодити конфлікт. Якщо ескалація не припиниться, вона загрожує додатково посилити шиїтської-сунітський розкол, привести до шиїтських хвилювань в країнах Перської затоки, торпедувати спроби сирійського врегулювання, перешкодити шиїтської-сунітському примиренню в Іраку, а також ускладнити боротьбу проти Даіши і розвіяти американську надію на більш помірковану політику Ірану в регіоні.
Автор – доктор наук, старший науковий співробітник Інституту досліджень національної безпеки